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        正值初秋，夏暑的热意却未完全褪去，微风徐徐，有不少农闲的庄汉敞襟露胸，扇着风话着家常，或是寻个酒肆并卓喝上几碗村酿黄酒。

        集镇不必寻常乡镇县村那般，佃户庄农都忙忙碌碌地收粮上缴给地主，除了少部分庄客打点集镇周遭的几处田地，大多都忙于叫卖经营，或押货至大名府店铺收存。

        几匹疾驰的骏马打破了集镇内的安详，马上的人都是缁衣高帽，携挎腰刀，都是副县衙都头捕役的打扮。有几个庄农见是衙门捕吏，惶恐间赶忙闪至一边，待奔马远去还手搭着凉蓬远眺，心想集镇里是谁犯了官司，竟然惊动了官府。

        这些都头捕役却直驾马到了集镇内的萧府，萧老爹、雷总管并萧唐等人早已恭候多时。

        萧老爹居上座、萧唐坐在一侧，而雷总管与萧义、萧安及萧府内各管事的则垂首恭立于一旁，虽然萧老爹和雷总管看似平常，时而还言语几句，可但凡懂得些察言观色的人，便能瞧出两人彼此都有些蹊跷。

        都头带捕役得庄客引路，进了萧府厅门，脸上并无半分缉盗搜捕时霸气凶恶的神色，他瞧见萧老爹连忙打拱道：“宗城县马兵都头赵绅见过萧老爹。”

        萧老爹站起身来，回礼道：“有劳赵都头走这一遭，若龚县令有事垂询相商，尽管唤老夫前去便是。哪里还要劳烦都头？”

        宗城县置的孤老院养老院、安乐坊后更名为安济坊，救济医疗机构便设在萧家集，萧老爹为使上下信服，还捐济了不少银子，是以宗城县官吏都对萧老爹较为恭敬。赵绅忙抱拳道：“萧老爹客气了，咱本做的就是奔走劳碌的差事，多赶些路也没甚打紧的。”

        萧老爹笑道：“赵都头一路劳苦，不妨在府上吃些水酒，解一解乏。”

        赵绅赔笑道：“非是咱不给萧老爹面子，待与萧老爹商讨事毕，咱还要讲龚知县急批的回执文书上交大名府巡检司处。公事紧急，不敢耽误。”

        萧老爹回道：“既如此赵都头请上座，萧安，看茶！”

        赵绅应谢了，坐下身来便说道：“萧老爹，近几年山东、山西、河北几路都不太平，绿林盗匪猖獗，有数县州府甚至还被贼人攻破劫掠。咱宗城县虽地处大名府左近，但不怕一万只怕万一，龚知县深恐有贼人扰咱县治下百姓的生计。便命我奔走各地询问乡勇备练、缉盗协从之事。咱这萧家集原来保选的张都保正既然年事已高，不知您老还打算举荐集镇里何人接替？”

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